Un long week-end à Ostende à savourer de mille manières

Vous connaissez Ostende, la Ville à la mer ? Je veux dire, vous la connaissez bien ? Pas sûr, hein, car ici, tout change tout le temps ! Il y a toujours un nouvel hôtel qui ouvre ses portes et un nouveau resto à tester. Il y a toujours un musée rénové ou agrandi, un quartier qui sort de terre et plein de choses à observer. Alors, que vous soyez venu, pour la dernière fois, il y a quelques semaines ou quelques décennies, je vous propose de partir pour un grand week-end à Ostende. Même l’hiver, allons donc à la mer !

Une manière de se préparer à entrer dans le saint du saint, la maison d’origine avec l’incroyable magasin de souvenirs que tenait la mère d’Ensor. Était-elle restée dans son jus ? Avait-elle conservé son atmosphère si particulière, pleine de nostalgie ? 

Que faire lors d’un grand week-end à Ostende ?

Visiter la Maison Ensor… …

Avez-vous déjà visité la Maison Ensor ? Si oui, l’avez-vous fait récemment, je veux dire depuis que le nouveau centre d’expérience a ouvert, en 2020 ? Perso, j’ai profité de mon dernier week-end à Ostende pour le découvrir enfin, une grosse année après son ouverture. 

Avant de vous en dire plus, je voudrais vous parler un peu de James Ensor, le plus Ostendais de tous les peintres. Né et mort ici, il était fou de sa ville et de la mer du Nord, fasciné par sa lumière et ses ambiances. Pour le reste, il est plutôt inclassable, en dehors des courants et des styles. Symboliste ? Déjà surréaliste ? On le présente comme le maître de l’art moderne belge. Mais lui s’est toujours contenté de suivre sa propre voie. Ensor est avant tout un artiste complexe mais aussi un homme pétri de contradictions.

Longtemps en manque de reconnaissance, il aime déstabiliser, provoquer et cultiver le grimaçant, en jetant sur ses toiles squelettes, personnages fantasques et figures macabres. Mais aussi des masques de carnaval, qu’il utilise pour mieux démasquer les bourgeois conservateurs qui l’entourent. Ce qui ne l’empêche pas de se faire anoblir. Et même de changer de nationalité pour cela puisque, Anglais comme son père, Ensor deviendra belge à l’âge de 69 ans… pour pouvoir être fait baron. Plein de contradictions en effet… 

…et son nouveau centre d’expérience

Voilà, en quelques mots, le portrait de celui qui a passé ici, au 29 Vlaanderenstraat, les 32 dernières années de sa vie. Un peu plus de 70 ans après sa mort, Ostende a donc offert à l’enfant du pays un centre d’interprétation digne de son talent. L’imposante nouvelle aile propose une large introduction à l’univers du peintre, avec notamment un très grand hall d’accueil. 

Cinq espaces interactifs évoquent (notamment) son impressionnante œuvre dispersée aux quatre coins du monde, ses masques et drôles de figures, la place prépondérante de sa famille dans sa vie, ses illustres visiteurs, sa passion tardive pour la musique et Gamme d’amour, l’unique ballet qu’il a composé. 

Mais ce qui m’a le plus touché, c’est le petit bout de film signé Henri Storck, cinéaste des années 20, qui montre James Ensor déambulant sur la digue d’Ostende avec Gust, son fidèle domestique. 

Une manière de se préparer à entrer dans le saint du saint, la maison d’origine avec, au rez-de-chaussée, l’incroyable magasin de souvenirs que tenait sa mère. Était-elle restée dans son jus ? Avait-elle conservé son atmosphère si particulière, pleine de nostalgie ? Dieu merci, oui ! Rien n’a changé depuis les travaux. Coquillages, masques en papier mâché, poissons empaillés et incroyable bric-à-brac sont toujours là.

À l’étage, le salon bleu, celui où l’artiste a reçu Einstein, Kandinsky, Edouard Herriot ou André Malraux, aussi. Sur la cheminée, il y a toujours le couvre-chef qu’on retrouve dans le célèbre Autoportrait au chapeau fleuri.

Celui que j’ai choisi dans le « photomaton » du rez-de-chaussée, pour immortaliser mon passage. 

J’aime toujours autant cette maison intime, remplie de souvenirs. James Ensor y reviendra-t-il un jour ? Son pardessus est en tout cas toujours au portemanteau du vestibule… 

Le centre d’expérience Ensor en pratique

Maison Ensor, Vlanderenstraat 29, Ostende.

Ouvert tous les jours, de 10 h à 18 h, sauf le lundi (excepté pendant les vacances scolaires et les jours fériés belges).

Entrée 10 € du mardi au jeudi, 12 € du vendredi au dimanche et pendant les congés, 6/14 ans 6 €, gratuit – 6 ans.

Le nombre de visiteurs étant limité par créneau horaire, il est conseillé d’acheter ses billets en ligne sur ensorstad.be

Le billet d’entrée donne droit à un code pour télécharger gratuitement (sinon, elle coûte 5,49 €) la promenade Ensor. Celle-ci part de la Maison Ensor et emmène sur les pas du peintre dans la ville. 

La Maison est accessible pour les visiteurs à mobilité réduite et la visite est presque identique. Les chiens-guides d’aveugles sont les bienvenus. 

À découvrir aussi MuZEE d’Ostende : Ensor et Spilliaert dans leur maison commune

Mettre ses pas dans ceux de Marvin Gaye

À un moment ou un autre de votre vie, vous avez plané sur Sexual Healing de Marvin Gaye ? Eh bien sachez qu’entre l’artiste américain et Ostende, c’est une belle histoire d’amour. Car c’est ici qu’il a composé son tube planétaire en 1982…

Invité par Freddy Cousaert, organisateur de concerts belge, le chanteur s’est refait une santé dans la station, deux petites années durant. Il est alors en plein creux de la vague, entre dépression, problèmes de drogue, soucis avec le fisc et divorce d’avec sa deuxième épouse. Le tableau complet quoi ! 

C’est un peu l’histoire de ses années ostendaises que raconte la promenade Midnight Love Digital Tour.

Le circuit de 12 étapes mène sur les différents lieux de vie de Marvin Gaye. L’hôtel Mercury, où il passe ses premières semaines ostendaises. Le café Floride, où il aime boire un verre avec ses copains. L’appartement meublé de la Warschaustraat, où il vit ensuite. Et bien sûr la résidence Jane, où il compose son mythique tube… 

Extraits musicaux, interviews, images d’archives et autres anecdotes rendent ce parcours passionnant. L’idéal pour allier musique, découverte et grand air pendant un week-end à Ostende ! 

Midnight Love Digital Tour sur Google Play Store ou l’AppStore, 5,49 €.  Comptez environ deux heures.

Prendre le bac gratuit pour aller sur la rive ouest

Même si ce n’est pas là que se trouvent la majorité des activités, on peut, à un moment ou un autre, vouloir rejoindre la rive est (Oosteroever). Que ce soit pour aller manger au Vesper (voir la rubrique Où manger ?), pour visiter le Fort Napoléon (fort-napoleon.be) ou pour découvrir les œuvres de street art de Crystal Ship (thecrystalship.org), de ce côté-là du bassin de l’avant-port…

Bien sûr, on peut reprendre sa voiture et aller se garer quelque part au nord. Mais j’ai une autre solution, beaucoup plus écolo, dépaysante et sympa. C’est emprunter le bac Raveel, qui est entièrement gratuit ! 

Il se prend juste à côté de l’Aquarium de la mer du Nord et la traversée ne demande que quelques minutes. Le petit plus ? On peut embarquer son vélo à bord. Idéal, si on a emprunté un deux-roues pour la journée…

Départ près de l’Aquarium de la mer du Nord, Visserskaai, Ostende. Jusqu’au 31 mars, il fonctionne de 7 h 45 à 18 h (avec une pause de 12 h 40 à 13 h 30). Ensuite, retour aux horaires d’été. Accessible aux personnes en fauteuil roulant. Gratuit.

Se balader le nez au vent

Pas mal de gens viennent juste pour cela et je les comprends ! Même sans avoir de vrai but, déambuler à Ostende est toujours un plaisir. Il suffit d’ouvrir les yeux et d’humer l’air du temps en même temps que l’air marin. 

Pour vous inspirer, voici quelques images de ma dernière balade ostendaise, entre front de mer et ville. La plage, les cabines, la digue, de jour ou de nuit. Les Rock Strangers d’Arne Quinze, qui jettent leur rouge joyeux sur le panorama gris/beige du front de mer.  Le fier Mercator qui accueille le visiteur à l’entrée de la ville…

Où dormir ?

Hôtel Cocoon

Situé tout près de la mer, de la Maison Ensor et de plein d’autres choses, Cocoon a ouvert ses portes il y a trois ans. C’est la première fois que j’y logeais et ce séjour a été une agréable surprise, lors de mon dernier week-end à Ostende.

Vous le savez sans doute, j’aime la déco. Et à l’hôtel Cocoon, il y a tout ce qu’il faut… L’établissement, qui a un partenariat avec la marque Riviera Maison, est un véritable show room ! Dès la réception, on a ainsi l’impression d’entrer dans un magasin de déco…

Avec une multitude d’objets de la marque et une ambiance générale très… cocooning.

Même atmosphère douce et cosy dans la chambre qui, elle aussi, met en scène meubles, objets et linge de lit Riviera Maison. Du bleu, du gris et du taupe, rien que des couleurs inspirées de la digue d’Ostende, côté mer.

Très bon point également pour l’excellent et copieux petit déjeuner, servi sous forme d’un beau buffet, dans une grande salle lumineuse.

Bref, une bonne adresse 4* avec, en plus, un accueil jeune, parfaitement bilingue et vraiment très souriant. 

Vesper

Si vous avez envie de vivre l’expérience d’une traversée sur la rive est (Oosteroever) pendant votre week-end à Ostende, voilà une nouvelle adresse qui vaut le détour. Vesper a ouvert ses portes en juin dernier et j’ai bien l’impression que l’établissement a déjà largement trouvé son public, là au milieu du nouveau quartier qui sort de terre. C’est un peu « the place to be » du nouvel Ostende, avec bientôt 2400 appartements neufs !

Dans un immeuble ultra neuf et chic, Vesper s’est inspiré des codes industriels dans sa déco. Des fauteuils faits avec d’anciennes palettes, du carrelage style métro, une superbe verrière d’atelier pour cacher la cuisine, de gros tuyaux bien apparents et un mur du fond en tôle ondulée… 

Dans ce secteur déjà branché, les propriétaires ont décidé d’ouvrir toute la journée. Ainsi à l’heure de l’apéro ou en plein après-midi, il est possible de déguster un verre de vin avec des tapas. Et pourquoi pas d’excellentes croquettes de crevettes, qui restent quand même les tapas locales par excellence !

Thomas, le chef, travaille de préférence les produits du coin, notamment les huitres d’Ostende et les poissons rapportés par la flotte locale.
Il a aussi une prédilection pour les burgers, qu’il décline en version foie gras (mon choix assumé !) ou en version homard du Nord, sa grande spécialité, plébiscitée par les clients.

Vesper, Hendrik Baelskaai 14, Ostende. Plus d’infos ICI 

Mange Tout

Situé sur le quai des pêcheurs, Mange Tout est l’un des restos gastronomiques d’Ostende, doté d’une assiette Michelin. On vient ici pour fêter un événement, jouer les épicuriens ou se laisser surprendre par des mariages étonnants.

Dans un cadre très contemporain, le chef propose un menu dégustation unique, à choisir en 3, 4, 5 ou 6 plats. J’espère que vous aurez tout le temps de vous régaler pendant votre week-end à Ostende. Car moi, à cause d’un programme organisé un peu chargé, j’ai dû mettre le turbo (j’aurais préféré le turbot mais bon 😀)…

Dès les mises en bouche, on comprend que poissons de la mer du Nord et produits des polders jouent ici les stars. Ce jour-là, se sont succédé hareng, saumon, raie (avec courgette, crème de chèvre et citron confit) et lotte (normalement c’était une poule faisane mais, en grande difficile que je suis, elle m’a été remplacée par de la lotte, escortée d’un trio endive/panais/myrtille). Un cortège de plats raffinés et créatifs.

Jusqu’au dessert autour d’une poire de saison, avec ses mini flans à l’estragon, à arroser soi-même de poire William. Et aux délicieuses petites choses accompagnant le café (mention spéciale aux boules de marzipan).

Restaurant Mange Tout, Visserskaai 22, Ostende
Menus à 49 € (3 plats), 64 € (4 plats), 79 € (5 plats) et 94 € (6 plats).
https://restaurantmangetout.be/fr/bienvenue/

Où acheter du poisson ultra frais ?

Au Vistrap, sur le quai d’Ostende

Avec son toit qui fait des vagues, le marché aux poissons abrite huit stands, tous tenus par les familles de pêcheurs ostendais. On y vend la pêche de la nuit, sitôt débarquée des bateaux côtiers, juste derrière le Vistrap. Les stands ouvrent dès 6 h du matin et ferment quand la marchandise est écoulée, en général entre 15 h et 17 h. 

Avant la fin de votre week-end à Ostende, allez-y donc pour faire le plein de crevettes grises, de solettes ou d’autres espèces de saison. La fraîcheur est au top et les prix sont (un peu) plus bas qu’ailleurs. 

Vistrap, Visserskaai, Ostende.

Plus d’infos pratiques pour un long week-end à Ostende

https://www.visitoostende.be/fr

J’ai été invitée par VisitOostende, un grand merci à eux !