Strasbourgeoise d’origine, je suis un peu experte en marchés de Noël. Enfin, je crois. En tout cas, je fais la différence entre un vrai beau marché plein de féérie et son minable cousin, regorgeant de marchandises made in China et distillant du rap dans ses haut-parleurs… Alors oui, j’aime l’étincelant marché d’Arras, celui d’Amiens ou encore celui de Gand. Mais il y en a un autre que j’adore, c’est celui de Bruxelles, un immense village qui s’étire sur près de 2,5 km au cœur de la capitale belge. Il s’appelle Plaisirs d’hiver et je l’ai à nouveau arpenté, avec trois copines, le jour de l’inauguration. Allez-y à votre tour… il est ouvert pour cinq longues semaines de festivités !

Venir à Plaisirs d’hiver, c’est s’apprêter à passer en revue plus de 200 chalets en bois, qui affichent fièrement leur nom, répartis entre les différents spots du marché de Noël. Parmi les nouveautés de l’année 2024, notez son extension jusqu’à la rue de la Madeleine…

Je ne me mouille pas trop en vous disant que Plaisirs d’hiver fait partie du top des marchés de Noël. D’abord parce qu’il a été fréquenté par près de 4 millions de visiteurs en 2023, dont de nombreux étrangers. Mais surtout parce qu’il a été référencé comme l’un des plus beaux du monde par la chaîne américaine CNN, rien que cela !

Un village de Noël sur 2,5 km

Pourquoi je l’adore ? Avant tout pour ses dimensions. Plus de 2,5 km de long et une douzaine de spots qui valent le détour. Plus de deux cents chalets de qualité le long des plus jolies rues et places du centre. On est loin du marché de Noël coincé sur une seule place…

Alors oui, ici on marche toute la journée ou la soirée pour découvrir l’ensemble des animations. Et on peut même y retourner le lendemain, tant il y a de choses à voir et à faire.
J’adore cette ambiance de fête qui envahit la ville et fait de Bruxelles une vraie capitale de Noël. Très différente de Strasbourg mais chaleureuse et animée aussi.

J’ai piqué le plan sur le site officiel (j’espère qu’on ne m’en voudra pas, c’est pour la bonne cause…), histoire de vous montrer d’entrée à quoi ressemble le parcours. 

Et si vous voulez avoir accès au plan interactif, cliquez ici map.plaisirsdhiver.be

On a raté le vidéo-mapping

En principe, ce que je préfère aux Plaisirs d’hiver, ce sont les vidéo-mappings sur plusieurs bâtiments du centre. Des mini-spectacles de quelques minutes, entièrement gratuits. Et ça, vous le savez, ça devient plutôt rare…

Mais cette année, je suis allée à Bruxelles en train et je dois avouer que j’ai manqué le spectacle son et lumière sur la Grand Place pour cause de dernier train trop précoce. J’avais pourtant très envie de découvrir ce vidéo-mapping projeté sur la tour de l’Hôtel de ville et intitulé Echoes of Colors. À défaut, et même si ce n’est pas le même spectacle, je vous donne une photo de ce beffroi habillé de couleur, issue de mes archives des années précédentes.

Mais si vous ratez ce vidéo-mapping, la mise en lumière des façades historiques de la Grand Place est à elle seule un spectacle, dont je ne me lasse pas…

Juste derrière, dans la cour de l’Hôtel de ville, Lucia, installation interactive québecoise, invite les promeneurs à prendre part au spectacle musical. En tournant une manivelle, ils feront ainsi danser la ballerine, au rythme d’un petit film musical animé, plein de poésie. 

Sapin et crèche XXL

Sur la Grand Place, on trouve bien sûr le majestueux sapin de Noël, symbole des festivités. Coupé le 20 novembre, il a été érigé sur la place principale dès le lendemain et décoré de boules rouges et de petits éléphants, en référence au partenariat avec la marque Côte d’Or. Je n’ai malheureusement pas de photo à vous montrer de son illumination (en rouge), ayant quitté le centre de Bruxelles juste avant l’inauguration et sa première mise en lumière. Mais le voici de jour et ce n’est pas mal non plus…

il y a également une crèche grandeur nature. Au moins ici, on ne craint pas de rappeler que Noël est avant tout une fête chrétienne. Pas comme à Lille, où on a dégagé la crèche il y a quelques années, histoire de ménager les susceptibilités religieuses… et surtout électorales. 

Plus de 200 chalets !

Venir à Plaisirs d’hiver, c’est s’apprêter à passer en revue plus de 200 chalets en bois, qui affichent fièrement leur nom, répartis entre les différents spots du marché de Noël. Parmi les nouveautés de l’année 2024, notez son extension jusqu’à la rue de la Madeleine, en collaboration avec les commerces voisins. 

Et si vous êtes dans ce secteur, faites un petit tour dans la Galerie Bortier, qui a rouvert ses portes en novembre, après une longue rénovation.  Cette galerie historique de 1848, qui est aussi celle des bouquinistes et des amateurs de lecture, n’en contient pas moins une belle offre gastronomique.

Les chalets offrent mille petites merveilles pour les gourmets, les gourmands et les amateurs de cadeaux plus ou moins originaux. Dans votre course aux cadeaux justement, essayez de cibler les chalets qui affichent le Quality Label sur fond rouge. C’est le signe distinctif des artisans-producteurs et, en achetant chez eux, on est sûr d’avoir de la qualité et du fait-main, loin des produits venus de Chine. 

Partout en ville, près des chalets, des terrasses communes couvertes permettent de boire une bière ou de manger sa tartiflette, sa raclette ou sa crêpe, bien à l’abri.

Le Var place de la Bourse

Outre ses nombreux chalets, la place de la Bourse accueille également l‘invité d’honneur 2024 de ces Plaisirs d’hiver. Il s’agit du Var, présenté comme « la destination préférée des Français » et l’essence même de la Provence Côte d’Azur.  Les artisans et producteurs varois présentent leur savoir-faire et proposent, notamment place de la Bourse et rue Auguste Orts, leurs savons, confitures, bougies, parfums et produits de bouche réalisés dans la tradition provençale. Mais je crois bien que c’est l’animation autour de la 2 CV du Gendarme de Saint-Tropez qui a remporté le plus gros succès.

On peut également rencontrer le Var n’importe où en ville. Ainsi, après le déjeuner, je suis par hasard tombée sur le célèbre gendarme de Saint-Tropez himself. Un sympathique Belge déguisé en Français…

Place de Brouckère, les plus jeunes ont à nouveau rendez-vous avec ce manège animalier, nouveauté de Plaisirs d’hiver 2023. Le père Noël, qui peut emmener dans ses nacelles en forme de rennes jusqu’à 32 personnes, fait tournoyer les enfants sages à quatre mètres de haut. Tarif : 5 € le tour.

Pour le reste, la place De Brouckère accueille la patinoire et les pistes de curling, ainsi que de nombreux chalets de restauration et des terrasses couvertes, sur fond de travaux immobiliers. 

Mon spot préféré

Mon endroit préféré des Plaisirs d’hiver 2024 ? Sans conteste le Vismet, derrière l’église Sainte-Catherine, où on trouve la plus grande concentration de chalets…

On y mange (avec un choix fou entre les huîtres, les tartiflettes, les quiches, les pâtes à l’italienne, les burgers, les produits du Sud et j’en oublie les trois quarts…). On y essaye des chapeaux et on achète des bonbons…

Ou on boit un vin chaud (en général 4 € le gobelet, avec quelques exceptions à 3 ou 5 €). À moins de préférer le bar à champagne, chic et cosy.

Ou le pavillon Stella Artois (on est en Belgique quand même !), qui offre lui aussi une pause à l’abri, dans un décor festif. Avec d’originaux lustres réalisés avec des verres de la marque… 

De tout là-haut…

Mais le clou du clou, c’est la grande roue de 55 mètres, l’une des attractions les plus spectaculaires de Plaisirs d’hiver. Avec ma copine Françoise, on a grimpé dans l’une des quarante-deux cabines (dont l’une spécialement aménagée pour les personnes à mobilité réduite) et en route vers le ciel !

La vue est imprenable et permet d’embrasser tout Bruxelles d’un seul coup d’œil, jusqu’à l’Atomium et au-delà. Le tarif est de  10 € pour les adultes et 6 € pour les – 12 ans. 

Et si vous passez à l’intersection de la rue de l’Étuve et de la rue du Chêne, ne manquez pas de dire un petit bonjour au Manneken-Pis, qui s’est bien emmitouflé pour l’hiver, lui donnant un air de Petit Chaperon rouge. 

Chouette et moins chouette

En une (petite) journée, difficile de tout voir et de tout faire à Plaisirs d’hiver, surtout quand on fait l’effort de venir en train et qu’on est tenu par des horaires précis. Ainsi, avec mes copines Françoise, Géraldine et Émilie, on a raté la patinoire, le curling et j’en passe…

On n’a pas non plus découvert Christmas Fairies The Secret Kingdom, un parcours spécial Noël, avec ses décors et ses ambiances annoncés comme féériques, concocté dans ses étages élevés par le restaurant Au Roy d’Espagne (l’entrée se fait au niveau du 45, rue du Beurre). Le dossier de presse de Plaisirs d’hiver promet, outre la magie de Noël, un véritable balcon sur la Grand Place, avec l’une des plus jolies vues de Bruxelles. Je ne sais pas ce que vaut cette animation mais le tarif d’entrée de 5 € par personne m’a un peu refroidie. D’autant que ce prix ne comprend pas les consommations. Et que le vin chaud du Roy d’Espagne est facturé 7,90 € le verre. Quand même !

Nous nous sommes donc contentées de déjeuner dans la partie resto du Roy d’Espagne, qui avait aussi enfilé quelques habits de lumière…

Sinon, j’ai beaucoup aimé l’affiche de cette édition 2024 de Plaisirs d’hiver. Elle est signée par l’artiste bruxellois Elzo Durt, un graphiste-illustrateur qui mêle surréalisme et pop art dans ses compositions joyeuses et colorées. On la trouve un peu partout en ville, notamment sur les grandes « boîtes » contenant les toilettes publiques. Alors ouvrez l’œil…

Plaisirs d’hiver 2024 en pratique

Se renseigner ?

www.plaisirsdhiver.be

Quand ?

Jusqu’au 5 janvier 2025, dans le centre de Bruxelles, entre la Grand Place (à l’est) et les quais du Bois à brûler et aux Briques (à l’ouest). Voir plan ci-dessus.

À quelle heure ?

Tous les jours, de 12 h à 22 h. Les 24 et 31 décembre et le dimanche 5 janvier 2025, de 12 h à 18 h. 

Vidéo-mapping sur l’Hôtel de ville, tous les jours (sauf les 24 et 31 décembre), de 17 h à 22 h, toutes les demi-heures. Gratuit.

Comment s’y rendre ?

Tout sur www.plaisirsdhiver.be/accessibilite

Y aller en train

De Lille, c’est encore mieux d’y aller en train. Départ de Lille-Europe et trajet en 34/35 minutes jusqu’à la gare Bruxelles-Midi. Avec un billet de TGV ou d’Eurostar, on voyage gratuitement entre la gare Bruxelles-Midi et la gare Bruxelles-Central. La plupart des trains belges s’arrêtant à BXL-Central, il y en a très souvent. Il suffit de regarder sur les tableaux d’affichage de la gare du Midi.

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