Le Pays des Lacs, en Wallonie, vous connaissez ? Peut-être pas… mais ce n’est pas vraiment étonnant. Cette entité touristique, à cheval sur les provinces du Hainaut et de Namur, n’a été créée qu’en 2017… Mais sûr que vous connaissez certaines de ses richesses, à commencer par les Lacs de l’Eau d’Heure, véritable mer intérieure… Allez, je vous y emmène en balade, avant d’arpenter d’autres sites de nature exceptionnels, comme Virelles et son Aquascope, les Grottes de Neptune ou Fondry des Chiens. De quoi occuper la fin de votre été…
Pour profiter au mieux du site des Lacs de l’Eau d’Heure, le mieux est d’y séjourner une nuit… ou plus. D’autant que le choix est offert entre deux villages de vacances, un grand gîte, un camping et un très bel hôtel…
C’est la deuxième fois que je fais un reportage aux Lacs de l’Eau d’Heure et la deuxième fois que j’entends la même phrase : « Les Lacs de l’Eau d’Heure ont 70 km de berges au total, soit plus que la côte belge ! ». Autant vous dire qu’on est fier, là-bas, de ces cinq lacs qui forment une véritable petite mer intérieure en Wallonie.
Pour vous aider à vous repérer, voici d’abord leur localisation sur une Google map. Puis un plan du site, tel qu’on le trouve sur place…
Barrage le plus important
de Belgique
Pourtant, ces lacs sont entièrement artificiels, creusés dans les années 70 pour servir de réserve d’eau à la Sambre, importante voie navigable.
Mais aujourd’hui, les touristes qui affluent vers ce superbe spot n’en ont que faire de savantes considérations fluviales, davantage intéressés par les mille et une possibilités touristiques développées depuis le début des années 2000.
Même s’il a été construit lui aussi dans les années 70, pour produire de l’électricité, il faut tout de même que je vous dise un mot du barrage, le plus important de Belgique. Et surtout de sa tour, qui fait aujourd’hui partie des attractions touristiques du lac de la Plate Taille.
Au barrage des Lacs de l’Eau d’Heure, un spectacle… vertigineux
En effet, cette tour de 107 mètres de haut se découvre en visite guidée et offre une vue absolument incroyable sur les environs. De là-haut, par beau temps, on voit même Charleroi, qui est tout de même situé à 40 km de là… Mais le clou du spectacle reste, enfin pour moi, la vue à travers le plancher vitré. Plutôt sujette au vertige, j’ai dû prendre sur moi pour faire ces photos. Mais vous le valez bien, non ?
Je vous conseille en tout cas de faire une visite guidée, d’une durée d’une grosse heure. Jusqu’à fin août, il y en a quatre par jour, ensuite un peu moins.
Dormir au Golden Lakes Hotel
aux Lacs de l’Eau d’Heure
Bref, pour profiter au mieux du site des Lacs de l’Eau d’Heure, le mieux est d’y séjourner une nuit… ou plus. D’autant que le choix est offert entre deux villages de vacances, un grand gîte, un camping et un très bel hôtel. C’est là, au Golden Lakes Hotel, un 4* de la chaîne Best Western Plus que j’ai passé une nuit… de rêve.
Cet établissement, ouvert il y a environ un an, se fond véritablement dans son environnement, au bord du lac de la Plate Taille.
De partout ou presque, on voit le lac et ce n’est pas le moindre des charmes du Golden Lakes Hotel.
Quoi, moi, une VIP ?
Côté hébergement, l’hôtel propose des chambres classiques ou familiales, plusieurs sortes de studios et des appartements pouvant recevoir jusqu’à 6 personnes. Pour ma part, j’ai eu droit à un studio VIP Premium, carrément le top du top… Sans être pourtant une VIP 😁, je dois avouer que j’ai apprécié ce joli cadeau. Une belle chambre avec un lit immense…
Un séjour avec un super canapé pour se vautrer devant la télé…
Et une terrasse gigantesque, avec vue sur le lac… De là, j’ai assisté au crépuscule, un petit moment magique comme la vie en offre souvent et qu’il faut savoir cueillir…
Miam, une cuisine bistronomique !
Mais avant cela, j’ai dîné à La Brasserie des Lacs, le restaurant du Golden Lakes Hotel et je dois dire que la surprise a été divine. On est loin des tables banales de certains hôtels, qui n’ont pour seul but que de remplir les estomacs. La Brasserie des Lacs, dans un cadre contemporain, propose une cuisine locale et bistronomique.
La simple vue de mon plat, un duo de veau et ris de veau, carpaccio de pommes de terre (32 € à la carte) vous en convaincra, c’est certain ! Et encore, vous n’avez pas goûté la sauce à la cacahuète qui l’accompagnait…
Grâce à un temps estival, j’ai pu dîner sur la terrasse… que j’ai photographiée un peu plus tard… de ma propre terrasse.
Golden Lakes Hotel en pratique
Route de la Plate Taille 51, 6440 Boussu-lez-Walcourt
00 32 71 31 71 19
À partir de 94 € la chambre double avec petit déjeuner.
Le tour du lac de la Plate Taille
à vélo
Le lendemain matin, après un petit déjeuner en chambre (obligation due au Covid-19), j’ai pris le départ, avec Philippe, mon guide du jour, pour un tour du lac de la Plate Taille, le plus grand du site des Lacs de l’Eau d’Heure. Dix-sept kilomètres sur un Ravel ou vélo-route si vous préférez.
Plage, bois, campagne, ce grand tour permet de découvrir des paysages variés, avec des zones bien fréquentées et d’autres beaucoup plus calmes.
Mais ce grand tour est surtout l’occasion de découvrir une partie des hébergements et activités autour du lac de la Plate Taille. Et encore je ne vous parle pas de celles proposées ailleurs aux Lacs de l’Eau d’Heure, notamment au Spin Cablepark, avec ses sports nautiques tractés sur le lac Feronval.
Où se baigner
aux Lacs de l’Eau d’Heure ?
En ces temps de canicule, on rêve bien entendu de se baigner. Il est donc important de savoir qu’il n’y a que trois endroits pour faire trempette aux Lacs de l’Eau d’Heure (voir sur www.lacsdeleaudheure.be), parmi lesquels la plage de l’Espace Fun, au lac de la Plate Taille.
J’y suis passée le matin, pas tard, mais je veux bien croire que cette plage est carrément prise d’assaut quand le thermomètre grimpe…
Ceci étant, même si la baignade est interdite ailleurs, on peut toujours sortir sa serviette de bain et prendre le soleil, entre amis, au bord du lac. À condition de bien rester sur la berge…
En bonne compagnie
avec la Dame des Lacs…
Le temps m’a manqué pour aller faire des photos partout. Mais sachez qu’autour du lac de la Plate Taille vous trouverez un Natura Park, avec ses parcours d’accrobranche dès 3 ans et sa tyrolienne. Vous pourrez aussi louer un paddle, une planche à voile, un kayak ou un catamaran… Vous pourrez profiter des parcours du Golf des Lacs, même à la journée. Le top pour les enfants restant le Crocodile rouge, un amphibus qui roule aussi bien qu’il flotte ! Il n’y en a que huit dans le monde, autant dire que c’est une vraie attraction !
Et si vous avez une petite faim, rendez-vous au Robin’s Café, toujours au Lac de la Plate Taille. De la terrasse, la vue sur le barrage et sa tour est superbe. Quant à la bière La Dame des Lacs , la bien nommée, elle est légère et se sirote sans peine par une chaude journée…
Tout savoir sur
les Lacs de l’Eau d’Heure
L’Aquascope de Virelles,
vraiment nature
Après les Lacs de l’Eau d’Heure, cap au sud, à l’Aquascope de Virelles. Encore un lac (à moins que cela ne soit un étang…), encore un spot très nature, où passer un bon moment sans aller au bout du monde. Sur les 140 hectares de cette réserve naturelle, qui propose de mieux comprendre le monde des étangs, on trouve un centre-nature avec terrasse panoramique, boutique, brasserie…
Il abrite aussi une salle de projection, où un film très poétique donne à voir tout ce que le visiteur de l’Aquascope ne verra jamais… Musique planante et petit monde animal joliment filmé, c’est top !
Mais le plus beau se trouve bien sûr à l’extérieur, entre le sentier de découverte, le mirador dans les arbres, l’affût d’observation, la Maison de l’abeille noire ou le passage Moïse pour observer la vie sous l’eau…
Bientôt de nouveaux
hébergements insolites
J’ai beaucoup aimé aussi les Sphair, ces bulles quasi transparentes posées au bord de l’étang et plébiscitées par les amateurs de nuits insolites. Une petite conversation avec le directeur du site m’a toutefois appris qu’elles allaient disparaître à la fin de la saison, bientôt remplacées par deux nouvelles bulles panoramiques en « dur ».
Mais aussi par des cabanes de pêcheurs, très design, avec une grande baie vitrée, une lunette permanente pour observer l’étang, ainsi que des filets au ras de l’eau. Je veux bien revenir l’an prochain pour vivre cette expérience, qui promet d’être somptueuse…
L’Aquascope en pratique
Aquascope, rue du Lac 42, 6461 Virelles
00 32 60 21 13 63
Entrée 7,50 € adultes, 4,50 € enfants 6/12 ans, étudiants 5,50 €, +60 ans 6,50 €, personnes en situation de handicap 4,50 €.
En partie accessible aux personnes à mobilité réduite.
Tout sur www.aquascope.be
Les Grottes de Neptune…
Plus à l’est, à 3 km de Couvin, encore un joyau naturel assez unique en son genre ! À la porte des Ardennes, voici une preuve de plus (mais était-ce nécessaire ?) du côté très nature du Pays des Lacs, et surtout de sa partie sud.
Au bord de la rivière L’Eau Noire, dans un sous-sol composé de roche calcaire, les Grottes de Neptune offrent le grand spectacle de stalactites, stalagmites et autres draperies fascinantes.
… et leur balade en barque
Aidé par la guide, on peut aussi y voir les fossiles de divers animaux, de coraux ou d’éponges gravés dans la roche. Mais heureusement, pas de nouvelles des chauve-souris, qui viennent hiberner dans les grottes. Car j’ai une peur bleue de ces bestioles, je dois bien l’avouer…
Mais le plus sympa reste la promenade en barque dans la galerie des Lutins, sur la rivière souterraine.
Avec, en point d’orgue de la visite, un spectacle son et lumière aussi chouette que coloré.
Les Grottes de Neptune en pratique
Rue de l’Adujoir 24, 5660 Petigny.
00 32 60 31 19 54
Entrée 8,50 € adultes, 7,50 € +60 ans, étudiant, personne handicapée, 5 € enfants 4/12 ans, gratuit – 4 ans.
Si le niveau de la rivière n’est pas suffisant pour la promenade en barque, le prix est revu à la baisse…
Il fait environ 12° toute l’année dans les grottes. Durée de la visite : 50 minutes.
Les chiens ne sont pas autorisés.
Fondry des Chiens
et son microclimat
Drôle de nom vraiment que celui de ce site situé dans la réserve naturelle du Viroin, à proximité de Nismes ! Mélanie, ma guide du jour, m’a affirmé qu’autrefois on y balançait les carcasses des chiens. Beurk !
Vrai ou faux ? En tout cas, ce gouffre naturel de 20 mètres de profondeur, creusé par l’érosion pluviale dans le calcaire, est impressionnant ! Il présente une belle biodiversité et, paraît-il, un microclimat. À Fondry des Chiens, il fait toujours plus chaud qu’aux alentours. Alors je vous laisse imaginer en ce moment…
À Nismes, des Jardins d’O pour l’été
Bien sûr, vous n’irez pas au Pays des Lacs juste pour les Jardins d’O de Nismes (qui fait partie de la commune de Viroinval). Mais si vous êtes dans le coin en famille, qu’il fait chaud et que les enfants ont envie de s’amuser, c’est un chouette endroit où passer une heure ou plus si affinités.
Dans le parc du château (devenu Maison communale), c’est un peu le royaume de l’eau ! Jeux d’eau, cascades, étang, barque à rames ou barques à aubes, que demandez d’autre quand le thermomètre grimpe ?
Tout savoir sur le Pays des Lacs, en consultant le site www.paysdeslacs.net
J’ai été invitée par le Pays des Lacs, un grand merci à eux !
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