À Han-sur-Lesse, plutôt grotte ou plutôt animaux sauvages ?

Han-sur-Lesse, vous connaissez ? Ce village wallon, partie de la ville de Rochefort, abrite la grotte la plus connue de Belgique. Et, depuis 1975, un remarquable parc animalier, qui rassemble les « big five » d’Europe. Autrement dit l’ours brun, le bison d’Europe, le loup gris, le lynx boréal et le glouton.  Normal donc que Han-sur-Lesse, située à une demi-heure de route de Dinant, attire autant de visiteurs ! Au tout début du printemps, j’ai joué moi aussi les touristes, dans ce charmant coin de Wallonie de nature pure… 

À Han-sur-Lesse, sur 250 hectares de nature pure, 650 animaux de 36 espèces différentes vivent entre eux en liberté ou semi-liberté. Des animaux mais uniquement indigènes, c’est-à-dire d’origine européenne. 

1. La grotte de Han, une histoire d’amour avec la Lesse

C’est l’un des trésors de la Wallonie et il ne date pas d’hier !  Après les mouvements tectoniques d’il y a 300 et 130 millions d’années, c’est le travail de la Lesse, affluent de la Meuse, qui a creusé la grotte de Han. Au fil du temps, la rivière a en effet raviné le massif calcaire de la Calestienne, créant peu à peu la grotte. Et elle est toujours là, grossissant en période de pluies et continuant à modeler la grotte… très très doucement.

Dès la Préhistoire, les hommes ont fréquenté la grotte de Han-sur-Lesse, pour s’abriter et se protéger. Des traces noires au plafond témoignent ainsi de l’utilisation de torches… il y a fort longtemps.

Plus tard, la grotte a également servi de refuge lors de divers épisodes de l’Histoire, notamment pendant la grande offensive des Ardennes, au cours de l’hiver 1944.

Mais au diable la géologie et l’Histoire ! 

Si on vient à la grotte de Han-sur-Lesse, c’est avant tout pour admirer le fabuleux et étrange spectacle des stalactites, des stalagmites, des colonnes ou des magnifiques draperies…

N’oubliez pas votre pull !

On entre par une grotte artificielle, creusée par la main de l’homme, avant d’arriver à la grotte naturelle, vieille de millions d’années.
Il y fait toute l’année environ 12 degrés et il vaut donc mieux prévoir un bon pull, voire une veste chaude. Même en été, quand le thermomètre flirte avec les 30 degrés. 

Le parcours découverte d’environ 2 kilomètres, au cours duquel on gravit 367 marches, offre un vrai bain de beauté !
Partout, de spectaculaires concrétions, dont certaines font jusqu’à 20 mètres de circonférence !

Dans un silence de cathédrale

La nature a créé de fabuleux tableaux, à découvrir lors d’une chasse aux trésors souterraine. Il y a ainsi la tiare, les colonnes de l’Alhambra, la Madone ou la tulipe, qui ressemble comme deux gouttes d’eau à une vraie !

En scrutant les parois de la grotte de Han-sur-Lesse, vous trouverez également la tête d’un ours. À moins que vous y voyiez plutôt un sanglier…

Cette magnifique grotte invite le visiteur au rêve et chacun est libre d’y projeter son propre monde intérieur et d’y voir ses propres tableaux. Dans un silence de cathédrale, à peine troublé par le bruit de quelques gouttes…

2. Le parc animalier de Han-sur-Lesse et ses « big five »

L’autre pépite du Domaine des grottes de Han-sur-Lesse, c’est son parc animalier, fondé en 1975.

Sur 250 hectares de nature pure, 650 animaux de 36 espèces vivent en liberté ou semi-liberté, selon qu’ils sont plus ou moins inoffensifs. Des animaux mais uniquement indigènes, c’est-à-dire d’origine européenne. 

Pour voir tout ce petit monde, le mieux est d’emprunter un sentier pédestre de plusieurs kilomètres, qui fait le tour de la réserve. Sinon, pour ceux qui ne souhaitent pas marcher, notamment avec de petits enfants, un camion Safari permet d’arpenter le territoire sans fatigue. Avec de multiples arrêts bien sûr, pour pouvoir bien observer les différents animaux. 

Dans la partie basse du parc animalier de Han-sur-Lesse, les animaux sont en semi-liberté. 

En revanche, dans la partie haute, il a été nécessaire de créer de très grands enclos pour certaines espèces. Même si on se trompe souvent sur celles qui sont dangereuses. « Les loups ne sont pas dangereux », souligne Guy, notre guide. « En revanche, une laie avec des petits ou un cerf en période de brame peuvent l’être ».

Jusqu’à – 70 degrés !

Ours bruns européens, loups gris communs (photo ci-dessous), sangliers, bisons, gloutons, bouquetins, rennes, mouflons, lynx, cerfs, biches, vautours fauves… tous vivent et se reproduisent ici, parfois après des échanges avec d’autres parcs pour éviter la consanguinité.

Au fil des kilomètres, on observe les animaux de plus ou moins près, à son propre rythme. Les renards polaires, parés d’une fourrure bien touffue,  ressemblent à des peluches. Qui résistent tout de même à des températures de – 50 degrés !

Les loups blancs arctiques, pour leur part aptes à supporter des températures jusqu’à -70 degrés 😮 et les vieux loups, qui évoluent dans un enclos surmonté d’un pont de singe. 

Dormir près des animaux sauvages ?

On croise aussi des daims, avec leurs bois palmés, qui apprécient les forêts de feuillus et se reproduisent facilement. 

Et des aurochs, ancêtres de nos bovins, animaux préhistoriques représentés sur les parois de certaines cavernes. Le parc animalier de Han-sur-Lesse abrite des aurochs de Heck, une race créée par les frères Heck, biologistes allemands, après leur disparition au 17e siècle. 

Mes bestioles préférées entre toutes ? Les ours bruns, plus grands prédateurs au monde, qui vivaient autrefois dans nos contrées. De jeunes pensionnaires sont arrivés à Han-sur-Lesse, permettant à Willy, le vieil ours du parc animalier, d’avoir droit à son enclos personnel. Il est vrai que, s’il était un humain, il afficherait environ 90 ans au compteur !

Pour profiter encore davantage du parc animalier de Han-sur-Lesse, quoi de mieux que d’y passer une nuit ? On pourra ainsi dormir dans l’une des Tree tents, seuls hébergements disponibles sur place. 

Des tentes en toile, accrochées à environ 2 mètres du sol et accessibles par une échelle en bois. Pas de salle de bain, toilettes sèches et aire de barbecue pour mitonner son repas du soir : simplicité et dépouillement sont ici au programme.

Où manger au domaine de Han-sur-Lesse ?

Nous avons déjeuné au restaurant Le Pavillon, situé à la sortie de la Grotte. Ce bistrot de terroir propose divers plats mettant à l’honneur des produits locaux. 

Perso, j’ai pris une planche ardennaise, avec du fromage et diverses charcuteries locales, accompagnés bien sûr de frites et de mayo. Grrr 😡

Ma collègue et amie a pour sa part préféré une appétissante truite, avec légumes et pommes de terre. Un peu plus raisonnable…

Deux autres formules de petite restauration sont proposées sur place (voir site). Dont l’une à la moitié environ du sentier pédestre qui fait le tour du parc animalier. 

Le domaine de Han-sur-Lesse en pratique

Rue Joseph Lamotte 2, 5580 Rochefort

00 32 84 37 72 13

grotte-de-han.be

Voir les jours d’ouverture et les horaires sur le site.

Tarifs en ligne

Pass Han+ (visite grotte, parc animalier et Tree Expérience) 50 € adultes et 40 € enfants 4/11 ans. 

Visite de la grotte seule 29 € adultes et 22 € enfants 4/11 ans

Parc animalier seul 29 € adultes et 22 € enfants 4/11 ans

Tree Expérience seule 25 € adultes et 25 € enfants 4/11 ans

Grotte ou parc animalier ET Tree Expérience 44 € adultes et 37 € enfants 4/11 ans.

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J’ai été invitée par #visitwallonia, merci à eux !