La Via Francigena, vous connaissez ? Moins réputée que le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle propose pourtant une traversée au long cours, entre Angleterre et Italie, qui passe largement par la région. Pour vous, j’ai testé une toute petite partie de cet itinéraire pédestre, entre Wisques, le village aux deux abbayes, et Esquerdes. Qui aime la rando me suive…
La balade que je vous propose sur la Via Francigena fait environ 6 km aller-retour, sans aucune difficulté. Juste une descente vers Esquerdes et donc forcément une montée dans le sens du retour, si vous faites une boucle.
Deux mots de la Via Francigena…
La Via Francigena est un itinéraire de randonnée pédestre long de 3000 km, entre Canterbury en Angleterre et l’Italie. Vous mettrez vos pas dans ceux de Sigéric, archevêque de Canterbury, qui, le premier, a emprunté ce chemin vers Rome, où l’attendait le pape Jean XV.
Comment se repérer sur la Via Francigena ?
Sur la partie française, la Via Francigena suit le GR® 145. Ce sentier de grande randonnée est balisé en blanc-rouge, avec un petit logo de pèlerin noir. De classiques panneaux indiquent la route, tout le long du chemin.
Mais parfois, on trouve aussi balisage et petit pèlerin sur des pylônes, comme ici à l’entrée d’Esquerdes.
Wisques/Esquerdes, quelle distance ?
La balade que je vous propose sur la Via Francigena fait environ 6 km l’aller-retour, sans aucune difficulté. Juste une descente vers Esquerdes et donc forcément une montée dans le sens du retour, si vous faites une boucle.
D’où partir sur ce segment de la Via Francigena ?
Wisques comprenant deux très belles abbayes, je vous conseille de partir de l’abbaye Saint-Paul, située au bord de la D212.
Il y a un parking à proximité, où vous pourrez laisser votre auto. Mais si vous souhaitez raccourcir d’un chouia cette promenade sur la Via Francigena, vous pouvez aussi vous garer sur le parking derrière la mairie de Wisques, située dans le centre du village.
Un mot de l’abbaye Saint-Paul
Elle abrite des moines de la Congrégation de Solesmes, de l’ordre de Saint-Benoît. Ce « grand château » a été construit à la fin du XVe siècle, comme en témoigne le donjon du bâtiment.
L’abbaye, réputée pour son atelier céramique d’art, possède un magasin sur place, ainsi qu’une boutique en ligne (objets et livres religieux, légumes bio cultivés sur place, confitures et autres spécialités locales…).
Il est aussi possible de faire une retraite spirituelle sur place.
Plus d’infos sur arras.catholique.fr/stpaulwisques
Étape 1, de l’abbaye Saint-Paul au cimetière
C’est toujours tout droit, sur la D212, entre l’abbaye Saint-Paul et le centre de Wisques. Avant un grand virage, sur votre droite, vous verrez le cimetière, avec sa grille noire. À côté de la partie « civile », toute une série de tombes de moines.
Étape 2, du cimetière à l’abbaye Notre-Dame
Après votre visite du cimetière, empruntez la voyette qui part de là, en suivant le balisage de la Via Francigena. Au bout, vous apercevez déjà, sur votre droite, l’abbaye Notre-Dame, posée au bord du chemin.
Étape 3, de l’abbaye Notre-Dame à la D208 E1
Évidemment, il faut aller voir cette gracieuse abbaye Notre-Dame, qui abrite les moniales de la Congrégation de Solesmes, de l’ordre de Saint-Benoît.
L’élégant bâtiment a été construit en 1891, selon les plans de Paul Vilain, le plus éminent représentant de l’école néo-gothique du Nord.
Revenez ensuite sur vos pas et continuez sur la rue de la Fontaine pour vous diriger vers la route de Setques (ou D208E1).
Étape 4, de la route de Setques à l’entrée d’Esquerdes
Sur la route de Setques, face au château d’eau vert, traversez (prudemment).
Et empruntez le joli sentier aménagé, le temps de sortir de Wisques.
Un peu plus loin, bifurquez à gauche, vers Esquerdes.
Étape 5, de l’entrée d’Esquerdes jusqu’au pont sur l’Aa
Empruntez ensuite la jolie petite route en pente douce.
À un moment, vous surplomberez l’autoroute A26.
Continuez ensuite sur la route de Wisques jusqu’à la D211.
Puis traversez la départementale et passez devant le Philips Bar tout bleu.
Encore quelques pas et voici l’Aa, le fleuve préféré des cruciverbistes, qui coule jusqu’à Gravelines, où il se jette dans la mer.
Étape 6, de l’Aa à la place de l’Église
Après le joyeux clapotis de l’Aa, voici le sentier des Soupirs, qui longe le petit fleuve.
Un air de campagne et de jolies fermes et voici la place Jean Jaurès, avec son église Saint-Martin.
Étape 7, du centre d’Esquerdes au point de départ
Ne revenez pas tout de suite sur vos pas. Empruntez plutôt la rue du Pont Neuf, qui part de la place, jusqu’à la D211.
Là, tournez à droite sur la départementale. Puis reprenez la rue de Wisques, à gauche, qui dans ce sens grimpe pas mal… À partir de là, vous reviendrez sur vos pas jusqu’au point de départ de notre rando sur la Via Francigena.
Où manger dans le secteur, à deux pas de la Via Francigena ?
À La Sapinière à Wisques
C’est un resto dont j’avais souvent entendu parler mais où je n’avais jamais eu l’occasion de m’attabler. Cette petite rando sur la Via Francigena a donc été l’occasion parfaite, à quelques centaines de mètres du parcours.
Dans un parc de 2 hectares, cet établissement classé Logis comprend un hôtel 3*, avec chambres et cottages en bois, ainsi qu’un restaurant, avec une vue panoramique.
Les plats dégustés étaient parfaits et de surcroit à prix très raisonnables ! Un filet de poulet de Licques et sa clémentine rôtie, pignons de pin (14,50 €) pour moi.
Une souris d’agneau mijotée, façon tajine (20,50 €) pour mon co-marcheur et co-mangeur.
La Sapinière
12, route de Setques 62 219 Wisques
03 21 38 94 00
Entrées 12/21,50 €, plats 13/24 €, desserts 9,50 €.
Menus à 29,50 € et 42,50 €, menu enfants à 13,50 €, formule du jour (plat du jour et café gourmand) 17 €.
Nous avons payé nous-mêmes notre repas.
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