C’est mon coup de cœur de l’été 2025 ! À deux pas de Gand et bordant la Lys, Laethem-Saint-Martin (Sint-Martens-Latem en flamand) est un village beau à croquer. Villas cossues, jardins impeccables, berges bucoliques, calme et prix immobiliers dépassant ceux de Knokke, quelle découverte ! Mais le plus beau est ailleurs. En effet, au début du XXe, le village est devenu une sorte de Barbizon flamand. Si sa colonie d’artistes a laissé des œuvres, exposées aujourd’hui dans le monde entier, on peut également découvrir leur héritage sur place, dans sept lieux inspirants. Suivez le guide…
Laethem-Saint-Martin est entouré d’autres villages tout aussi charmants. Deurle, qui a décroché le titre de Plus belle commune de Flandre orientale en 2008. Ou Afsnee, qui présente quelques pépites nature et culture, dont ce petit bac pour traverser la rivière.
Laethem-Saint-Martin, village de carte postale
Plus qu’un long discours, voici quelques images de Laethem-Saint-Martin dévoilant le charme de ce village beau à croquer (avec un pinceau bien sûr 😜). Que j’ai enfin découvert en cet été 2025 après des décennies de déambulation en Flandre. Honte à moi !
Et comme si cela ne suffisait pas, Laethem est entouré d’autres villages tout aussi charmants. À environ 3 km, Deurle, section de la commune de Laethem-Saint-Martin, qui a décroché le titre de Plus belle commune de Flandre orientale en 2008.
Ou Afsnee, qui dépend administrativement de Gand, mais se trouve juste au nord de Laethem. Et présente, lui aussi, quelques pépites nature et culture, dont ce petit bac pour traverser la rivière.
Laethem-Saint-Martin, village d’artistes
À l’origine village de petits fermiers, Laethem-Saint-Martin est devenu, à partir de 1890, un village d’artistes. Le responsable de cette vocation ? Binus Van den Abeele, fils de fermier et maire, amateur de peinture, qui attire un puis plusieurs artistes dans le village. Tous vivent et travaillent sur place, inspirés par les paysages des bords de Lys.
Des peintres et des sculpteurs mais aussi des écrivains belges qui forment le premier groupe de Laethem, dit des symbolistes mystiques parce que nourris de textes mystiques mais aussi philosophiques. Ils s’appellent Valerius De Saedeleer, George Minne, Gustave Van de Woestyne, Albert Servaes et Albijn Van den Abeele, notamment.
Un deuxième groupe, très différent, arrive vers 1905, alors que le premier est toujours actif. Il s’agit d’Émile Claus, Gustave De Smet, Léon De Smet (frère de Gustave), Anna De Weert, Frits Van den Berghe ou Constant Permeke…
Sans compter un Xavier de Cock, qui a également travaillé à Barbizon pendant 10 ans, et un Hubert Malfait, rattaché au troisième groupe de Laethem.
On les classe parmi les impressionnistes, les luministes, les expressionnistes flamands, les néoréalistes, les pointillistes, les surréalistes fantastiques…
Dans les années 20, après la Première Guerre mondiale, ils sont ainsi plus d’une centaine à constituer une véritable colonie d’artistes à Laethem-Saint-Martin. Si les chefs-d’œuvre de ces maîtres de la Lys sont exposés dans des musées, galeries et collections privées du monde entier, certains sont restés dans la région. Grâce à Ann De Beir, notre formidable guide du jour, je vous emmène donc découvrir sept endroits où vous pouvez découvrir l’héritage qu’ils ont laissé…
1. À l’église de Laethem-Saint-Martin
La charmante petite église Saint-Martin (située Dorp 1 et ouverte tous les jours de 9 h à 17 h) témoigne, à elle seule, de l’histoire artistique du village.
À l’intérieur de l’édifice, on s’arrêtera ainsi devant la statue du Christ bénissant, signée George Minne.
Ce dernier, décédé en 1941, est enterré dans le petit cimetière devant l’église. Impossible de rater sa tombe ! Elle est ornée d’une monumentale statue de la Mère et l’enfant, thème récurrent dans l’œuvre de ce sculpteur symboliste.
À voir aussi dans l’église, un dessin à la mine de plomb d’Albert Servaes sur le thème du Christ souffrant.
Ainsi qu’un tableau de Notre-Dame donnant le rosaire à saint Dominique, signé Gustav Van den Woestyne. Expression des visages, couleurs sombres et touches dorées : cette œuvre est largement influencée par les Primitifs italiens que ce symboliste admirait.
2. Au musée de Deinze et du Pays de la Lys (ou Mudel)
Je me suis immédiatement sentie bien dans ce musée moderne et dépouillé, qui présente un grand nombre d’œuvres d’artistes de la Lys.
Il offre une vue d’ensemble chronologique de leur production, ce qui permet de (plus ou moins) se retrouver dans l’évolution (pas simple il faut bien l’avouer) des différents courants de Laethem-Saint-Martin.
Au Mudel, j’ai particulièrement aimé les œuvres d’Émile Claus, qui a rompu avec son académisme de départ pour s’inscrire dans le mouvement des impressionnistes et des luministes.
Dans cette Flandre encore très rurale, il a notamment glorifié les paysans travaillant la terre, comme dans la très belle Récolte des betteraves, exposée ici. Affichant d’impressionnantes dimensions (5 mètres sur 3 !), c’est le plus grand tableau de Flandre !
Mais d’autres œuvres ont également attiré mon attention, parmi lesquelles celle-ci…
Musée de Deinze et du Pays de la Lys
Lucien Matthyslaan 3-5, 9800 Deinze
3. Au musée Dhondt-Dhaenens
Fondé par Jules et Irma Dhondt-Dhaenens pour y abriter leur collection d’art, ce musée ne propose aucune exposition permanente, seulement des expos temporaires.
Je vous laisse donc découvrir ce qui sera présenté, au moment où vous irez…
Musée Dhondt-Dhaenens
Museumlaan 14, 9831 Laethem-Saint-Martin
4. Le musée Gevaert-Minne à Laethem-Saint-Martin
Il y a un autre lieu qui présente des œuvres des groupes de Laethem-Saint-Martin. C’est le musée Gevaert-Minne, un musée municipal installé dans l’ancienne maison et atelier du peintre Edgar Gevaert, dont on trouve des œuvres sur place. Cette maison de style cottage, il l’a construite lui-même dans les années 20. Il a été aidé par ses enfants, nés de son union avec Marie Minne, la fille de George Minne.
On y trouve diverses œuvres d’artistes de Laethem-Saint-Martin, outre celles d’E. Gevaert et de G. Minne.
Musée Gevaert-Minne
Edgard Gevaertdreef, 9830 Sint-Martens-Latem
Il est ouvert du mercredi au dimanche, de 13 h 30 à 17 h. Entrée 5 €.
5. Maison-musée Gust de Smet à Deurle
Autre maison-musée à visiter à Laethem-Saint-Martin : celle de Gust de Smet. On peut notamment y admirer Soleil du village, peinte par le maître des lieux, qui fait partie des trois maîtres de l’expressionnisme flamand (avec Constant Permeke et Frits Van den Berghe).
Une pittoresque maison que j’ai visitée tout dernièrement, appréciant particulièrement le vaste atelier éclairé par une lumière zénithale.
Là, sur un chevalet, la dernière œuvre de Gust de Smet est restée inachevée. Juste à côté de tubes de couleur qui ont eu le temps de sécher…
Quant à ce tableau représentant une chambre, avec un lit, une table de nuit et une chaise, elle ne vous rappelle pas un autre chef-d’œuvre ?
Maison-musée Gust de Smet
Gustaaf de Smetlaan 1, 9831 Sint-Martens-Latem
Elle se visite du vendredi au dimanche, de 13 h 30 à 17 h. Entrée 5 €.
6. Atelier Martin Wallaert à Zulte
Né en 1944, c’est le dernier des peintres flamands de la Lys ! Comme ses prédécesseurs, Martin Wallaert est largement inspiré par sa région. Il vit et travaille à la Villa Ter Ide, une belle maison anglo-normande à Zulte, entre Courtrai et Gand. Il y peaufine dessins et peintures, marqués par un indéniable côté intimiste.
La bonne nouvelle ? Il accueille les amateurs de peinture le dimanche après-midi, dans son atelier. Et en plus, c’est gratuit !
Atelier Martin Wallaert
Dorpsstraat 48, 9870 Zulte
7. Mais aussi au musée des Beaux-Arts de Gand
La collection permanente « Découvrez 600 ans d’art » présente de nombreuses œuvres de l’École de Laethem.
Musée des Beaux-Arts de Gand
Fernand Scribedreef 1, 9000 Gand.
Tout sur mskgent.be
Entrée 13 €, gratuit – 18 ans, 2,50 € jeunes de 19 à 25 ans.
Où dormir à Laethem-Saint-Martin ?
Hotel Torenhof
Une nuit au Torenhof est une sorte de graal pour qui s’intéresse à la colonie de Laethem ! Le bâtiment était en effet la maison personnelle d’Albert Servaes. Il l’a fait construire en 1917, grâce à ses succès artistiques. Belle architecture extérieure et chambres douillettes, il y a ici tout ce qu’il faut pour passer une nuit pleine de couleurs !
Hotel Torenhof, Baarle Frankrijkstraat 10, 9830 Laethem-Saint-Martin)
Où manger ?
D’Ouwe Hoeve à Deurle
À Deurle, D’Ouwe Hoeve est une bonne brasserie traditionnelle, pleine de charme. Naguère simple café, elle est montée en gamme, devenant une chouette adresse, encore abordable pour nos porte-monnaie français. On y mange notamment de belles solettes, l’un des plats typiques de Flandre.
Ouwe Hoeve, Dorpsstraat 48, 9831 Deurle, Laethem-Saint-Martin
00 32 92 82 32 52
D’Oude Schuur à Laethem-Saint-Martin
Situé à deux pas de l’hôtel Torenhof, D’Oude Schuur est une table chic et intime, pour épicuriens plutôt argentés. Avec ma co-voyageuse, nous y avons dégusté croquettes de crevettes, homard et ris de veau (notamment) et tout était top !
Oude Schuur, Baarle Frankrijkstraat 1, 9830 Laethem-Saint-Martin
00 32 9 282 33 65
Restaurant Nenuphar à Afsnee
J’ai découvert le Nenuphar, à Afsnee, village voisin de Laethem, juste pour admirer les panneaux décoratifs réalisés par Gustav De Smet. Cette figure de l’école de Laethem n’avait pas trouvé d’autre moyen de payer son repas de noces, en 1898 !
Ce jour-là il faisait beau et j’ai adoré la terrasse donnant directement sur la Lys et sur le petit bac pour la traverser…
Tout cela m’a donné envie de m’attabler à mon tour au Nénuphar. Ce que j’ai fait, quelques semaines plus tard, à l’occasion d’une journée à Læthem-Saint-Martin avec mes amis Thierry et Marc.
Même si les prix sont « flamands », c’est à dire plutôt élevés, nous y avons vraiment très bien déjeuné. Avec toast à l’anguille fumée, cocktail crabe et avocat et croquettes crevettes en entrée.
Suivi d’un fabuleux vol au vent au coucou de Malines, ce poulet d’exception made in Flandre. Un vol au vent servi avec de délicieuses frites (et même de la mayo !) mais sans la grosse croûte creuse à laquelle, nous Français, sommes habitués.
Afsneedorp 28 – 9051 Afsnee, Gent (Gand)
00 32 9 221 22 32
Auberge du Pêcheur à Deurle
Située au bord de la Lys, avec une terrasse donnant sur l’eau, voici une très belle adresse, véritable institution locale. Brasserie haut de gamme et hôtel de 32 chambres. C’est simple, notre guide Ann adore !
Auberge du Pêcheur, Pontstraat 41, 9831 Laethem-Saint-Martin
00 32 282 31 44
https://www.auberge-du-pecheur.be/fr
Se renseigner ?
https://www.toerisme-leiestreek.be/fr
J’ai été invitée par VisitFlanders, merci à eux !
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