« Tout est beau à Laon, les églises, les maisons, les environs, tout… » C’est ainsi que Victor Hugo décrivait la capitale de l’Aisne, non pas sur une plateforme collaborative mais dans une lettre à son épouse… Oserais-je contredire le plus connu des écrivains français, grand voyageur (en tout cas pour l’époque) en plus ? Je ne me permettrais pas… Et d’ailleurs, je n’en ai pas envie. Comme lui, je suis tombée sous le charme de sa cité médiévale, sa cathédrale, sa riche histoire, ses monuments et son côté ville à la campagne…
Oui, c’est vrai, Laon a aujourd’hui des airs de ville provinciale, voire même un peu endormie. Mais cela n’a pas toujours été ainsi. Entre le Xe et le XIIIe, elle a été une cité extrêmement puissante. Normal, les rois carolingiens y avaient établi leur résidence principale et leur palais royal !
1. Pour sa vieille ville perchée
et médiévale…
Si vous venez à Laon pour faire provision de beauté, alors montez directement en ville haute ! Située sur un plateau calcaire, à environ 180 mètres de haut, la cité médiévale est un bijou de pierre, entouré de 7 kilomètres de remparts de XIIIe. Plus grand secteur sauvegardé de France, la vieille ville compte plus de 70 monuments classés ! Les amoureux d’architecture auront donc de quoi se régaler !
Mais plutôt que d’entamer un marathon architectural, je vous conseille plutôt de partir à la découverte sans but précis (ce qui ne vous empêchera pas de vous procurer un plan à l’office du tourisme, à côté de la cathédrale).
Prenez le temps de flâner, levez le nez, arpentez le pavé, glissez-vous dans les ruelles secrètes, amusez-vous quoi !
… et sa charmante rue Châtelaine
Au hasard de votre promenade, sans doute tomberez-vous sur la porte de Soissons, celle des Chenizelles ou la jolie porte d’Ardon, qui ouvrait sur le palais royal carolingien. Il y a longtemps déjà…
Sûr que vous emprunterez la rue Châtelaine, artère principale de la vieille ville de Laon, pleine de charme avec ses jolies enseignes et ses (quelques) boutiques sympas.
Partant de cette rue Châtelaine, vous ne manquerez pas la ruelle des Neufliers, décorée par le peintre laonnois Pierre Grenier. Quelques fresques et nous voilà revenus dans le passé de Laon…
2. Pour sa cathédrale,
joyau du gothique primitif
Perchée sur la butte de Laon, elle couronne en quelque sorte le site, d’où le joli surnom de « montagne couronnée » donné à la ville.
Construite entre 1150 et 1230, la vieille dame de pierre est l’une des premières cathédrales gothiques de France. Avec un petit air de ressemblance avec Notre-Dame de Paris, construite à la même époque.
Habités par tout un petit monde de pierre, les trois grands portails ont été largement refaits au XIXe siècle, après les dégâts commis notamment pendant la Révolution française.
Mais heureusement, la cathédrale de Laon n’a pas souffert des deux guerres mondiales.
Une histoire de bœuf blanc
Si vous avez un peu le temps et un minimum de courage aussi (il y a plus de 200 marches…), montez donc sur l’une des tours de la cathédrale, à 57 mètres de haut.
Le panorama sur la cité médiévale de Laon y est superbe, bien sûr.
Mais vous y verrez aussi de plus près les statues de bœufs, qui sont un peu l’emblème du monument. Ils font référence à une légende ancienne, racontant qu’un attelage n’arrivant pas à gravir la colline de Laon pour apporter les matériaux, un bœuf blanc serait miraculeusement descendu du ciel. Il charria les lourds matériaux de construction de la cathédrale, avant de disparaître comme il était apparu.
Tandis qu’à l’intérieur…
Ne manquez pas non plus l’intérieur de la cathédrale de Laon, dont j’ai aimé la pureté et la belle sobriété. Cent dix mètres de long et une grande étroitesse qui renforce l’impression de hauteur vertigineuse…
Admirez la rose du fond, qui répond en écho à celle de la façade. Plus des trois quarts des vitraux du chœur sont encore ceux d’origine, créés au XIIIe siècle.
Coup de cœur pour ce saint Martin du XVe siècle en bois polychrome, retrouvé dans la maison d’un particulier, sans doute au grenier, lors d’un grand rangement…
3. Pour sa riche histoire, à découvrir notamment dans les souterrains
Oui, c’est vrai, Laon a aujourd’hui des airs de ville provinciale, voire même un peu endormie. Mais cela n’a pas toujours été ainsi. Entre le Xe et le XIIIe, elle a été une cité extrêmement puissante. Normal, les rois carolingiens y avaient établi leur résidence principale et leur palais royal !
Le plus connu des Carolingiens, Charlemagne, était originaire de Laon par sa maman, Berthe aux longs pieds. Ensuite, au Xe siècle, ses successeurs ont fait de Laon une ville royale et leur capitale. Ce n’est qu’ensuite, sous les Capétiens, que Paris est devenue la capitale…
C’est cette histoire riche et mouvementée que raconte le parcours dans les souterrains, intitulé « Secrets sous la ville ».
Le voyage commence il y a 40 millions d’années, alors que la région était encore sous les eaux.
Le mapping fait son effet…
Au fil des galeries parcourant les entrailles de la ville, on remonte le couloir du temps… Jules César, Clovis, Charlemagne, Napoléon… sacrés personnages qui ont marqué l’histoire tumultueuse de Laon ! On les croise dans le dédale de souterrains (avec un audioguide ET un guide, heureusement…), puis on les revoit dans le film en forme de fresque historique, à la fin de la visite.
Entre deux, le mapping s’en mêle, faisant joliment vivre ces souterrains mystérieux et comme habités, où on croise aussi des fossiles, un silo gallo-romain et diverses traces laissées par l’homme dans la pierre.
4. Pour ses monuments,
nombreux et impressionnants
Je vous l’ai dit au début de ce post, la vieille ville de Laon compte plus de 70 bâtiments classés !
À deux pas de la cathédrale, rue Pourrier, allez donc admirer l’ancien hôtel des Chanoines, la plus vieille maison de la ville, qui date du XIIe. Impossible de la rater, elle a des cheminées rondes…
J’ai aussi particulièrement aimé la chapelle romane des Templiers, qu’on voit à la fois de la rue Georges Ermant et de la rue Vinchon. Datant de 1134, elle a pris pour modèle le Saint-Sépulcre de Jérusalem. Une petite merveille dont l’intérieur est malheureusement en très mauvais état et fermé au public. Mais ses jardins, quelle paix ! Quelle sérénité !
Et que dire de la beauté du Petit Saint-Vincent, l’ancien refuge de l’abbaye Saint-Vincent, édifié au XVIe et si élégant avec ses tourelles ?
5. Parce que c’est une ville à la campagne
Malgré ses (environ) 25 000 âmes, Laon c’est carrément la campagne à la ville… ou au moins à sa porte ! Des remparts déjà, on profite d’une magnifique vue sur les alentours et notamment sur la cuve Saint-Vincent, là où poussait naguère la vigne. Il suffit ensuite de descendre la butte pour changer radicalement d’univers et se retrouver dans un sous-bois ou en pleine nature. Magique…
Où dormir à Laon ?
Au Logis du Parvis
C’est l’adresse idéale pour ceux qui ne se lassent pas d’admirer la cathédrale. Juste en face de la belle dame de pierre, Le Logis du Parvis propose des hébergements avec vue.
Vous aurez le choix entre un appartement hôtel 4* (pour 4, avec 2 chambres, à partir de 175 € la nuit), et trois chambres d’hôtes (à partir de 95 € la nuit).
Perso, j’ai occupé la chambre Grande Cathédrale (à partir de 100 € la nuit), que voici…
Avec une vue vraiment magique, plus encore à la tombée de la nuit, quand la cathédrale s’illumine…
3 place Gautier de Mortagne 02 000 Laon
06 12 98 87 70
www.logisduparvis.com
Où manger à Laon ?
Le Parvis
Les hébergements décrits ci-dessus complètent le restaurant-bar Le Parvis. En salle ou en terrasse, pour prendre un café, boire un verre ou savourer un plat régional ou un plat bistrot… mais toujours avec vue !
3 place Gautier de Mortagne 02 000 Laon
03 23 20 27 27
Ouvert tous les jours, de 9 h 30 à 22 h 30.
Le Péché mignon
Idéalement placé au cœur de la ville médiévale, cette charmante petite adresse propose une cuisine maison, réalisée avec des produits frais, pour un bon rapport qualité/plaisir/prix. Un tiercé toujours gagnant, non ?
53 rue Châtelaine 02 000 Laon
03 23 29 35 19
Sur Facebook Le Péché Mignon
L’estaminet Saint-Jean
Les points forts de ce resto authentique et sans chichi ? Une cuisine de grand-mère 100% maison à base de produits frais, de bonnes bières (et des limonades aussi), des portions énormes et une pratique du « zéro déchet ».
Estaminet Saint-Jean
23, rue Saint-Jean, 02000 Laon.
03 23 23 04 89
https://estaminetsaintjean.com
Se renseigner sur Laon ?
Office de tourisme du Pays de Laon
Hôtel Dieu, place du Parvis Gautier de Mortagne 02000 Laon
03 23 20 28 62
Si vous passez le week-end à Laon, je vous conseille d’acheter le City Pass (au prix de 15 €).
Il comprend notamment la visite des souterrains « Secrets sous la ville » OU la visite guidée de la cathédrale, une montée à la tour, une visite audioguidée (sur l’architecture de la cathédrale ou la découverte de la ville médiévale), ainsi que d’autres choses (guides, film, produits et réductions…)
Où se garer à Laon ?
En contre-bas des remparts, on peut stationner gratuitement le long des promenades et notamment promenade Yitzhak Rabin. De là, le centre-ville est à deux minutes à pied. Idéal mais souvent pris d’assaut !
J’ai été invitée par Aisne Tourisme, merci à eux !
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